Особистість Алістера Кроулі не залишає байдужим нікого з тих, хто знайомий з його яскравою і незвичайною долею. Англійський письменник і поет, містик і послідовник окультизму, творець колоди Таро Тота, він завжди жив всупереч традиційним засадам суспільства, епатіровал благопристойну публіку, пропагував абсолютну свободу від забобонів і моралі. Кроулі охоче підтримував найнеймовірніші чутки про свою персону, створюючи навколо себе туман загадковості і містики.
Так хто ж такий Алістер Кроулі?
Едвард Олександр Кроулі був уродженцем містечка Лімінгтон-Спа в англійському графстві Уорвікшир. Хлопчик з’явився на світ 12 жовтня 1875 року в звичайній міщанської сім’ї. Його батько Едвард здобув освіту інженера, але за фахом не працював. Йому належала частка в сімейному бізнесі – пивоварні.
Мати займалася домашнім господарством. Батьки майбутнього філософа-містика були активними парафіянами християнської секти « Плімутські брати », згодом батькові навіть довелося очолити її.
Хлопчика чекало релігійне виховання. Всі дитинство він провів за читанням Біблії і прослуховуванням проповідей, потім почав навчання в школі « Плімутських братів » в Кембриджі, звідки його відрахували за негідну поведінку. Юний Олександр рано проявив свій бунтарський характер і, не соромлячись, заявляв про знайдені їм нестиковки в Святому писанні, ніж обурював викладачів і батьків.
Мати в обуренні називала його Звіром, тобто посланцем Сатани. Пізніше Алістер Кроулі буде підписувати деякі свої праці як Звір 666.
У 11 років хлопчик втратив батька, який помер від онкологічного захворювання. Проблем з грошима в сім’ї не було, від Едварда Кроулі залишилося непоганий спадок. Юнакові продовжує навчання в Тонбріджской школі, коледжі-пансіоні Малверн і в Істборне, він проявляє інтерес до психології, економіці, англійській літературі, але жодна з наук не захоплює його по-справжньому. До 20 років Алістер Кроулі розуміє, що його притягують містика, магія і алхіміям, і він цілком занурюється в вивчення окультних сфер життя.
Він не став послідовником жодного з наявних напрямків, масштаб його особистості був занадто великий, щоб приймати нав’язані кимось правила. Протест проти загальноприйнятих моральних підвалин, вседозволеність, заперечення кордонів поведінки, сформульовані Кроулі в вираженні « Роби, що хочеш, ось і весь закон », шокували оточуючих. Багато вбачали в цій пропаганді анархії протиставлення окремої особистості соціальним нормам. Однак сам Алістер Кроулі трактував таке презирливе ставлення до суспільної моралі як внутрішню свободу, незалежність індивідуума від придуманих рамок і кордонів.
Філософія вседозволеності привернула нацистів на чолі з Адольфом Гітлером, який надавали Кроулі матеріальну підтримку. Однак незабаром Гітлер почав розвивати власний напрямок, прагнучи використовувати магію і окультизм для досягнення антигуманних завойовницьких цілей. Диктатор вірив, що містичні сили допоможуть йому поневолити весь світ, ніж жорстоко розчарував Алістера Кроулі.
Кроулі багато подорожував, крім рідної англійської досконало володів ще кількома мовами: французьким, німецьким, арабським і івритом. Досить для спілкування знав китайський і хінді. Для поїздок Алістер Кроулі вибирав місця, традиційно пов’язані з окультизмом і містикою. Він довго жив на Гаваях, в Сан-Франциско, Гонконгу, був в Японії, Єгипті та на Цейлоні. Його захоплення альпінізмом теж носило швидше містичний, ніж спортивний характер: на початку 20 століття багато хто вважав, що неприступні гори приховують справжні окультні реліквії.
Свій протест проти суспільної моралі Алістер Кроулі втілив в життя, створивши на Сицилії комуну Телемское абатство. Її учасники вживали наркотики, віддавалися оргій, повністю підпорядковувалися самим неймовірним вимогам свого ватажка. Так, містик заявляв, що для повного осягнення таємниць магії необхідно перехворіти на сифіліс.
Скандали, епатування публіки, незліченні сексуальні зв’язки з особами обох статей, чутки про масові жертвопринесення – все це супроводжувало Алістера Кроулі протягом його досить довгого життя. Він щиро вважав себе вище всіх законів і громадських норм і, незважаючи на абсолютну асоціальність своєї поведінки, притягував увагу до своєї неординарної персони завдяки неймовірно сильною харизмі.
Результати опитування, проведеного британськими соціологами, показали, що за Кроулі закріпилася репутація самого мерзенного людини XX століття і диявола у плоті. Це підтверджує, що окультист домігся своєї мети – довести власну унікальність, можливість не слідувати моральним засадам, щоб осягнути суть магії.